- Айлин даже уши зажать захотелось!

- Хороша твоя сказка, собиратель историй, — тихо и медленно уронила Даримхан, разрушая эту тишину, отчего Айлин вздохнула с облегчением - Ай, хороша И правда, забывать люди стали, что не Семеро Благих пришло на эту землю, Восемь их было. И что в самом богатом да пригожем шатре чисто до тех пор. пека кто-то убирает в нем грязь... Хорошая сказка, она как монета, к одному человеку одной стороной повернется, к другому - другой, а кому-то и вовсе на ребро станет... Ну, что умолкли, дети ветра и дороги?¹ - вдруг рявкнула она соплеменникам. - Жги огонь до небес, пали все плохое!

- Переговариваясь, джунгаро разошлись, табор снова загомонил, в притихший костер принялись подбрасывать дрова, и вскоре пламя разгорелось сильнее прежнего. Глядя на ало- золотую завесу, Айлин испугалась, но Кармель ободряюще сжал ее ладонь.

- Ничего не бойся, моя донна. - сказал он - Сегодня не время для страха или печали.

- Словно вторя его словам, запела скрипка, за ней мотив подхватили дудки. Джунгаро начали брать друг друга за руки и вставать длинной цепочкой... Какая-то ярко одетая девица налетела на Айлин, ухватила ее за ладонь и со смехом потащила их с Кармелем к костру, на ходу что-то объясняя. Через миг они оказались частью длинной цепи, и Айлин увидела, что с другой стороны тоже кто-то встал...

- А потом, повинуясь музыке, человеческая змейка побежала вокруг костра - все быстрее и быстрее На ходу джунгаро умудрялись петь и плясать, мужчины выбрасывали вперед ноги и подпрыгивали, женщины крутили бедрами отчего их юбки взлетали выше колен. И бежали- бежали-бежали... Потом Айлин заметила, что от «змеи» то и дело откалывается то пэра, то одинокий джунгаро или джунгарка Оказавшись напротив определенного места, где поляна была поровнее. без кочек, эти смельчаки разбегались и... взлетали! Нет, конечно, они просто прыгали в пламя, пролетая его насквоз», но выглядело это пугающе. У Айлин сильнее забилось сердце. Это же... страшно'

- А если она откажется, их выгонят из табора?! Или еще что похуже случится?

- «Я не буду бояться. - упрямо сказала она себе - Там даже дети прыгают¹ Ну, не совсем дети но вон тому мальчишке вряд ли больше двенадцати¹ Я в его возрасте ходила на беспокойное кладбище!-

- «Потому что дура была. - резонно возразила она себе - И если бы не Пушок...»

- «Но в прыжке и правда нет ничего опасного, иначе джунгаро не делали бы это так легко и весело».

- За размышлениями она едва не забыла переставлять ноги и очнулась, только оказавшись вне цепи. Впереди мелькнула знакомая алая рубаха... Лучано ухватил за руку джунгарскую девицу, невысокую, гибкую, с копной смоляных кудрей, и они вместе улетели в пламя, тут же вынырнув с другой стороны.

- «А я?! - вскинулась Айлин, не совсем забыв про страх, но заставив его умолкнуть. - Я тоже могу'»

- И сама нетерпеливо потянула Кармеля к костру.

- Подбери юбки. - успел посоветовать он. и Айлин торопливо собрала их сбоку ладонью, оценив совет.

- Действительно, джунгарки именно так и делали.

- Стиснув руку Кармеля так. что самой стало больно, с пересохшим от волнения ртом и стучащим сердцем она разбежалась там же где это делали все. и Кармель несся рядом, наверняка примеряя свой широкий шаг к ее бегу. Сердце сорвалось в галоп! Кармель прыгнул на долю мгновения раньше, его пальцы цепко сомкнулись на ее запястье, руку дернуло, а следом за ней и всю Айлин...

- За спиной словно распахнулись огромные крылья! Айлин показалось, что она взмыла в небо, а сердце отстало, задержавшись на земле, и теперь догоняет ее судорожными рывками.

- Фыркнуло пламя лизнув подошвы ее туфелек, юбки вздулись от жара, и Айлин стало разом весело и жутко, как бывает только на беспокойных кладбищах, когда ты. конечно, справишься с любой опасностью - вот только где она затаилась?

- А потом огонь вдруг остался позади, в ноги упруго толкнулась земля, Айлин покачнулась, уткнулась лбом в плечо Кармеля и рассмеялась. Прекрасное чувство! Страшное но прекрасное' Но больше она прыгать не станет - любезные хозяева и так убедились, что никакая она не нежить, а добровольно на такое пойдет лишь тот. кто никогда не чувствовал обжигающего жара, готового взвиться выше, лизнуть юбки или сразу кожу... Нет-нет. больше никогда¹ Ну. разве что еще один разок? Только один, надо же подтвердить, что она точно обычный человек, а не какая-нибудь... невеста Баргота⁷

- А можно еще раз? - выдохнула она и услышала как Кармель тихонько рассмеялся.

- Можно, - заверил он. - Только в обратную сторону прыгать не стоит, лучше снова обойти костер. Тебе понравилось?

- Вместо ответа Айлин зажмурилась, сжала его руку и загадала, что если сейчас он ее поцелует... Если он догадается, что именно сейчас ее нужно, прямо-таки необходимо поцеловать, пока лицо горит от жара костра, сердце бешено стучит, но все это можно оправдать прыжком через пламя.. Тогда Кармель будет любить ее всю жизнь, вот'

- Она успела испугаться, что этого не произойдет, и даже яростно обозвала себя дурой - ну кто же заключает с любовью такие споры?! - но его ладони легли ей на плечи, Айлин. радостно вспыхнув, потянулась навстречу, и горячие губы Кармеля приникли к ее губам.

- «У всех на виду¹- - мелькнула испуганная мысль

- "Да и плевать!- - стерла ее следующая, шальная и счастливая.

- ...А потом оказалось, что летние ночи коротки, раньше она не замечала - насколько! И когда розово-лиловая полоска будущего рассвета расплылась по небу, табор умолк. Давно ушли в свой шатер новобрачные, у костров еще сидели любители горячего вина, историй и ленивой, даже без азарта, игры в кости, но веселье неумолимо стихало, а на Айлин навалилась тяжелая томная усталость...

- Попросим пустить нас в шатер или отправимся в Дорвеину^ - спросил Кармель. обнимая ее.

- Лучше з Дореенну, - вздохнула Айлин. - Но это сложно, наверное..

- Ничуть. В другое время я бы предложил конную прогулку. Дон Торнадо и Луна отдохнули и были бы рады поразмяться Но ты устала... Вернемся порталом⁷

- У тебя есть портал? - оживилась Айлин - Я думала, он только в Арлезу!

- Мой личный - да. - согласился Кармело. кутая ее в шаль и подхватывая на руки, словно ребенка. Айлин тут же воспользовалась возможностью положить ему голову на плечо и подумала, что никуда отсюда не сдвинется Ближайшие несколько часов - уж точно¹ - Но нашего друга Аластора сопровождают очень полезные и умелые господа из службы другого нашего друга Дарры. Они как раз собираются открыть портал для Аластора с Лучано и готовы оказать нам ту же любезность.

- Беллиссимо. как говорит Лу. - пробормотала Айлин и зевнула: - Даже грандиозо Хочу домой¹

- Спасибо, любовь моя, - шепнул Кармель. нежно касаясь губами ее лба

- За что? - удивилась Айлин. пытаясь сдержать отчаянную зевоту. - Это я должна благода-а-а-арить...

- За то. что зовешь этот дом своим . - успела она услышать, а потом стало тепло, уютно, спокойно, и Айлин провалилась в это ощущение, уплыв на мягких темных волнах.

- Глава 23. Очень важные сборы

- Проводив Альоа. уехавшего отдавать семейные долги - вернувшись из табора и как следует отоспавшись, друг сообщил, что перед отъездом в поместье намерен посетить дом Райнгартенов, надо же в конце концов навестить пока единственного племянника - Лучано с удивлением обнаружил, что его собственный день зыдался восхитительно свободным. Для начала он разобрал почту - как-то незаметно оказалось, что благородному синьору Фареллу многие пишут интересуясь его делами и сообщая о собственных. Управляющий городского особняка прислал хозяйственный отчет и заверения, что в доме все благополучно. Два месяца назад мастера, что перестраивали палаццо, закончили работу, и теперь новенькая лаборатория ожидала когда же у хозяина отыщется для нее время. Еще один отчет прислали из Озерного края, туда тоже следовало наведаться, а то нехорошо получается - постройкой лесного дома больше озабочен синьор Вальдерон. чем сам Лучано¹