- И... что случилось с вашей семьей?

- Грегор не был уверен, что хочет услышать ответ но... стоит представлять, с чем и с кем будешь иметь дело. Каэлония и Злахия интересовали его все больше - и не только как поле испытания собственных реформаторских замыслов

- Старшие братья - их у меня двое были — погибли. - так же размеренно ответил боевик. - Младших сестер взяли живыми и увезли во дворец, потом по приказу короля выдали замуж за верных ему людей. А отца и мать повесили на воротах нашей усадьбы. Точнее, на воротных столбах, потому что от самих ворот одни щепки остались Обычная казнь изменников в назидание остальным подданным

- Я... сожалею, мипорд магистр. - склонил голову Грегор. - Не хотел напоминать вам о столь печальных событиях. Мне казалось... Вы ведь упоминали о родственниках е Карлонии. Я был уверен, что с вашей семьей все в порядке

- Сейчас уже в порядке - кивнул Ладецки - Через два года выяснилось, что моего отца оклеветали Виновных казнили, сестрам моим вернули родительские земли - разделили в приданое. Так-то. конечно, я их должен был получить как единственный наследник мужского рода. Но я возвращаться отказался. Отец погиб, а больше меня никто от клятвы освободить не вправе. Да и не тянулэ как-то на родину, знаете ли... Узнал что мужья сестрам достались хорошие - хоть в этой повезло - и решил, что их семьям те земли нужнее. Они меня в благодарность почитают, подарки шлют к каждому празднику, двух сыновей назвали в мою честь. В гости все зовут, но я пока не еду

- Клятва не позволяет? - несколько растерянно поинтересовался Грегор.

- В гости - позвогяет, - уверенно отозвался боевик. - Сам не еду, пока еще жив король, что мою семью истребил. Не приведи боги - во дворец позовут, я ведь их величество по ближайшей стене тонким слоем размажу. Вот как только он сдохнет, сразу поеду - могилы родных навещу, сестер : племянниками повидаю.

- Понимаю. - сдержанно согласился Грегор. - Что ж. милорд магистр, благодарю за беседу. Извольте собрать документы по обучению адептов Красной Гильдии. Список учебников, план обязательных занятий, реестр основных арканов, необходимых для сдачи экзаменов - переходных и выпускных В общем, все. чтобы помочь нашим собратьям в Карлонии. Кстати, а во Влахию вы тоже ездить не можете?

- О, это сколько угодно. - пожал плечами Ладецки. - Их величество Сувор мне ничего не должен.

- Очень... предусмотрительно с его стороны - пробормотал Грегор, когда боевик, четко поклонившись и щелкнув каблуками, вышел.

- ...За следующие два дня все магистры гильдий представили ему запрошенные списки и Грегор. приказав секретарям свести документы е единый реестр, принялся за Устав. Следовало учесть множество тонкостей которые в Уставе Академии Ордена попросту отметались под предлогом всеобщего магического родства адептов любого происхождения. В Карлонии - Грегор это прекрасно понимал - даже внешнего равенства молодых магов не будет, потому что пропасть между дворянами и простолюдинами непреодолима, а между высшим и низшим дворянством чрезвычайно значительна. Это была грандиозная и сложнейшая работа, но. приступая к ней. Грегор испытывал вдохновение и предвкушение как перед битвой, что может переломить ход войны С кем он собирается воевать сейчас? Да какая разница¹ С людьми, обстоятельствами, собственной судьбой'

- Набросав примерный план будущего Устава, Грегор взглянул в окно, за которым сгущались сумерки, и с некоторым трудом вспомнил, что завтра выходной день. Пора ехать домой, да и секретарей следует отпустить - давно уже он так не задерживался на службе. Сердце приятно грело осознание сделанного и понимание, что впереди еще долгий путь.

- Я обязательно должен съездить в Карлонию - подумал Грегор вслух вставая из-за стола и слегка потягиваясь. - Интересная, должно быть, страна'

- Он собрал документы, над которыми работал, и решил взять их домой. Что еще делать в выходные?

- «Конечно, нравы в Карлонии жестокие - подумал Грегор. - но если подумать, где и когда с предполагаемыми изменниками обходятся милостиво? Измена - прямой путь на плаху или виселицу. Семье Ладецки просто не повезло, так бывает. А я хочу посмотреть на некроманта, чей род получил такую великую милость от Претемной Госпожи. Тем более, если он - Избранный... Возможно, именно на Востоке возводится магическая традиция, основанная не только на знаниях, но и на чистоте благородной кэови».

- Вернувшись домой, он едва успел войти в холл, как рядом вырос бывший камердинер, а ныне дворецкий.

- Какие новости? - спросил Грегор. снимая перчатки для верхозой езды и бросая их на протянутый поднос.

- Никаких, милорд, - почтительно ответил дворецкий - Юный лорд пребывает в полном здравии, не считая легкого беспокойства из-за очередного зуба. Его светлость Аларик весь день писал картину, а потом изволил уехать на ужин к семейству Вальдеронов.

- Превосходно. - неприязненно бросил Грегор.

- Пусть гостит хоть у Вальдеронов, хоть у Баргота, хоть ужинать в его компании лишний раз не придется' И без того кусок в горло не лезет. Жаль, что в собственном доме нельзя приказать подавать ужин в кабинет. А также обед и завтрак... Дед бы точно не одобрил. Не потому, что лорд не имеет права на прихоть, а потому что это будет выглядеть, словно он опасается отца или просто уступает ему... Хотя эти совместные завтраки и ужины уже давно превратились в наказание - только непонятно, за что¹

- Осмелюсь доложить, милорд, Руверс совсем плох. - так же почтительно прошелестел дворецкий - Целитель сказал, что счет идет на часы

- Я к нему зайду. - уронил Грегор. - Прямо сейчас. Накрывайте пока на стол.

- Он стремительно прошел по холлу и свернул в крыло для слуг. Вспомнил, что последний раз был здесь чуть ли не двадцать лет назад нэ никак не мог припомнить, по какому поводу. Ах да! Одна из горничных, убирая в библиотеке, случайно открыла гримуар. защищенный проклятием и едва не умерла Проклятие Грегор снял, о-ю было старым, совсем выдохшимся, но горничную пришлось отправить в деревню - ее внешность так пострадала, что смотреть нельзя было без отвращения... А больше ему в этом крыле и делать было нечего.

- Снова возникший рядом дворецкий распахнул перед Грегором ближайшую дверь Очень вовремя, иначе пришлось бы искать комнату Руверса. Грегор шагнул через порог, и дверь за его спиной бесшумно закрылась

- Ми...лорд... - прохрипел лежащий на кровати древний старик, и Грегор поразился — неужели это Руверс?!

- Да что с ним стало за... считанные дни'¹

- Лежите Руверс. лежите. - приказал он и шагнул к кровати. - Не нужно вставать.

- Ми-лор-рд.. - продолжал хрипеть бедняга и по его морщинистому лицу из мутных словно выцветших глаз, потекли слезы. - Вы пр-ришли...

- «И правда, часы, если не минуты. - подумал Грегор. окинув Руверса наметанным взглядом. - Жизненная энергия стремительно утекает огонек души едва теплится. Наверное Провожатый уже дежурит где-нибудь поблизости. Что ж, любая жизнь рано или поздно подходит к концу, и все. что я могу сделать для старого преданного слуги - побыть с ним хоть несколько минут».

- Простите милор-рд, - едва слышно прошептал Руверс. вглядываясь в Грегора с мучительной тоской. - Оставляю вас... нз этих всех... Разве они смогут., услужить... как положено...

- Вы прекрасно служили, Руверс. - подтвердил Грегор и присел на край кровати умирающего, отбросив обычную брезгливость.

- Впрочем, неудивительно. Белье чистейшее, характерного запаха старости от Руверса совершенно нет. а близкой смертью ему, некроманту, брезговать странно.

- Я же вас помню... младенчиком еще._ - шептал дворецкий, глядя куда-то за плечо Грегора. Возможно, уже различал там фигуру Провожатого. - Милорду Стефану служил матушке вашей . миледи Валери... милорду Аларику. а младшему лорду не послужу уже...

- Ну-ну. Руверс...

- Врать было бесполезно и. пожалуй, оскорбительно для них обоих. Руверс и сам знал, что умирает. И тогда Грегор сделал единственное, что мог, вспомнив долгие годы действительно безупречной службы, бесконечную преданность, почтительность и заботу. Он протянул руку и взял иссохшую кисть Руверса, словно обтянутую потемневшим пергаментом